La boucle nord de Salta: el Tren a las Nubes [1/3]

La tête dans les nuages

La boucle Sud de Salta était haute en couleurs, voyons voir ce que le Nord nous propose. Après une petite halte à Salta pour recharger les batteries (comprendre: retourner à la Parilla pour déguster un Bife Mediano avec du bon vin, on prend les mêmes et on recommence, c’est P.L.A.I.S.I.R.) :

El Tren a las Nubes

Le train des Nuages est un inmanquable lorsqu’on est de passage dans le Nord Argentin.

Mais c’est quoi ce Train des Nuages ?

Il s’agit désormais d’un train touristique de haute montagne, parcourant des sections à plus de 4 000 mètres d’altitude, d’où son nom de Tren a las Nubes. Ce train est d’autant plus mythique qu’il a connu bon nombre d’obstacles, avec sa privatisation dans les années 90, rendant sa circulation aléatoire. Fermé dans les années 2000, l’exploitation a repris provisoirement en 2008 mais le train connaît de nombreux dysfonctionnements.

A ce jour, le train fonctionne théoriquement d’Avril à Novembre et uniquement le samedi. Cela tombe bien, aujourd’hui nous sommes le samedi 16 Mai 🙂. La traversée débute à l’aube et se termine avec un retour à Salta vers minuit. Cette traversée allègera votre porte-monnaie d’environ 150$… Pas dans notre budget Routard, mais nous allons quand même tenter d’observer la traversée de ce train puisque la route de Salta jusqu’à San Antonio de Los Cobres longe la voie ferrée.

La route ou plutôt piste longeant la voie est assez étroite, heureusement nous ne croiserons pas beaucoup de camions.

Le soleil est au beau fixe, et il commence à faire très chaud dans la région, des fermiers Argentins nous arrêteront d’ailleurs pour nous demander un peu d’eau:

Nous pensions avoir tout vu avec la Quebrada de Cafayate, il n’en est rien ! Voici la Quebrada d’El Toro, à la sortie de Salta sur la route 51:

Nous avons emprunté la Route 51 de Salta à San Antonio, en bien meilleur état que certaines routes du coin:

Après 3-4 heures de route, nous commençons à nous faire une raison: le train n’a pas du fonctionner aujourd’hui. Un peu déçus, malgré la beauté de la route, de ne pas apercevoir ce mythique train.

Quand tout à coup…au loin (la voie ferrée s’était un peu écartée de notre route), nous entendons un bruit singulier, ce n’est définitivement pas une voiture, et une ombre bleue se rapproche inexorablement…Ca y est ! Le train des nuages est devant nous ! C’est parti pour une petite course-poursuite, il s’agit de ne pas se faire distancer !

Chaque passage à niveau nous permet de profiter du train qui passe devant nous à toute berzingue !

Le train effectue une pause de 20 minutes dans la gare de San Antonio avant de s’engager en direction du viaduc de la Polvorilla, un décor mythique souvent associé au Train des nuages. Cette structure de 224 mètres de long pour 63 mètres de haut a été érigée à 4 200 mètres d’altitude.

Après avoir contemplé le Train des Nuages sur son viaduc, plusieurs options s’offraient à nous:

– Dormir à San Antonio de Los Cobres: pas question, cette ville n’a aucun charme et il est encore tôt;

– Faire Rebrousse-chemin jusqu’à San Antonio pour récupérer une route goudronnée en direction de Salinas Grandes;

– Emprunter la mythique piste Ruta 40, qui passe sous le viaduc, en direction de Susques, en dépit de son état qui peut être très aléatoire (nous avions lu beaucoup de blogs racontant qu’une deux roues motrices n’était pas envisageable pour cette route)

A contre-courant, le pilote (On est des backpackers, pas des touristes ! On est des pilotes, pas des conducteurs!) s’engage sur la mythique Ruta 40, en direction de Susques et une chose est sûre: nous ne l’avons pas regretté: ce bout de piste de 200 kilomètres restera la plus belle route de ce Road Trip dans le Nord Argentin.

La neige est fréquente, à + de 4 000 mètres d’altitude, dans cette région nommée « la Puna »:

Il y en a qui en veulent pour habiter dans des endroits si isolés:

Quoiqu’il arrive, dans les endroits les plus pommés de l’Amérique du Sud, l’on retrouve toujours un élevage de lamas:

Vous vous rappelez de cette fameuse Route 40, (équivalente de la mythique Road 66 aux States), que nous avions parcouru quelques mois plus tôt en Patagonie Argentine,  du côté de Bariloche ?

Nous voici désormais 2 200 kilomètres plus haut, en pleine pampa !

Et ce, en compagnie des Nandus !

Côté voitures, l’Argentine, ce sont les mythiques Renault R12 et R6, les Peugeot 504 mais aussi les voitures des fermiers, à savoir les pick-up Ford F100 que l’on retrouve absolument de partout. En voici un déniché dans une petite rue de notre ville-étape Susques:

Pas grand chose à voir dans cette ville si ce n’est son église au style particulier: